小鼠是实验室常用的研究对象，当我们拿到动物订购单需要填写小鼠的信息时，犹记得常会瞅一眼师兄师姐填的信息，一看小鼠周龄栏是4-6周，就跟着填写了！却不知所以然，今天我们就走进小鼠的生活，了解小鼠的生长周期，搞清楚为什么我们常选择6-8周的小鼠做实验呢？

首先我们看一组照片，如下是小鼠出生至14天时，每天的形态变化，可见小鼠生长发育很快，一天一个样，在2周（14天）时就已经长的有模有样了！

再追踪一下，原来小鼠寿命短暂的也就1-2年（24个月左右），若是对应到人类的全球平均寿命80岁的话，我们便可如此换算：（80岁×365天）÷（2岁×365天）= 40 human days=1 mice day；也就是小鼠生活1天，相当于人类的40天，人类的1年 = 小鼠的9.125天。如此推测，就可以简单的得到小鼠所对应的人类年龄啦。

如下是：人类年纪与小鼠年纪对比图

所以，结合上面2个图，我们更清晰理解为什么小鼠的1天相当于人类40天了！当婴儿才满月时，小鼠就已经亭亭玉立，青春年华了。所以童鞋们熟悉小鼠生命周期特征十分必要，因为时间过得太快，一不留神你的小鼠就老了！

为什么常选择6-8周的小鼠进行实验呢？答案似乎一目了然了！

因为小鼠生长发育很快，当小鼠在4-6周时，身体各个器官已逐渐成熟；6-8周就可到达性成熟（1.5-2月）；3-6月小鼠即步入成年期。

所以，一般的实验研究，我们都会选择正值青壮年的6-8周小鼠，此时身体各个器官发育成熟，生命健康指数良好，并且在之后的2-3个月的实验周期中，小鼠各个方面都处于很健康的状态。而6个月后就会进入中老年期，老年鼠身体常会免疫能力变弱、体弱毛稀、反应迟钝、机能降低，肝脏和肾脏功能逐渐衰竭；并且年老的鼠常多发各种疾病，尤以肿瘤为多。这样的老年小鼠存在诸多干扰因素，不利于获得准确的实验数据！

8周的成年（左）和12个月的老年C57BL/6小鼠（右）

当然，并非所有的实验都要选择6-8周小鼠，应实验目的而异！如：

1.若与免疫系统相关的可以适当调整：如在做荷瘤小鼠模型时，一般也选择6-8周，但是如果人源细胞系难以成瘤，可以适当降低周龄，如4-6周，此时小鼠的免疫系统还不太完善，更易于成瘤，实验成功率也会更高。

2.在繁殖时最好选择周龄大一点的小鼠：按小鼠发育特点，小鼠6-8周就已经性成熟，便可进行交配，但是实践中，一般选择周龄更大一点的小鼠，最好到9-10周。

3.当研究老年疾病或者老年阶段机体性能等，选择年纪大的小鼠！举例：

2017年的一篇《Nature Medicine》曾报道老年小鼠使用了大麻的活性成分四氢大麻酚（THC）后认知能力提高，达到与年轻小鼠表现相似的水平；文中作者选择的是2月龄（成年组）、12月龄（中老年组）和18月龄（老年组）小鼠为实验对象，并给予慢性低剂量THC注射，注射周期长达28天 [1]。

又如： PNAS发表的一篇文章，作者用到3月龄、15月龄及20月龄的老年小鼠作为研究对象，看看不同生长阶段的小鼠对于CMV的抵抗，结果发现，当感染李斯特菌时，携带CMV的老年小鼠会比未携带CMV的老年小鼠会更强壮。

最后，回到文章开头，我们看到订购小鼠时会填写4-6周，而不是6-8周，其实并非实验需要选择4-6周的小鼠进行实验，而是小鼠进入实验室需要先适应一段时间才可以实验，一般需一周时间。所以小鼠实验有很多小技巧哦，大家都要多留意，才可以获得更加准确的数据！

参考文献：

[1] A. Bilkei-Gorzo et al., Achronic low dose of Δ9-tetrahydrocannabinol (THC) restores cognitive functionin old mice. Nature Medicine, 2017.

[2] Smithey M J, Venturi V, Davenport M P, et al. Lifelong CMV infection improves immune defense in old mice by broadening the mobilized TCR repertoire against third-party infection[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 2018, 115(29).